Vatikanische Museen

Dieser außerordentliche Bestand an Reliquiaren verschiedener Ausführung und Chronologie wurde von Paolo Camillo Sfondrati (1561-1618, Kardinal-Titular der römischen Basilika Santa Cecilia in Trastevere) in Auftrag gegeben, als zu den Reliquien, die der Kardinal in den letzten Jahren des Pontifikats von Clemens VIII. (1592-1605) zu sammeln begonnen hatte,  noch jene hinzukamen, die man unter dem Altar der Kirche entdeckt hatte. Denn nun benötigte man luxuriöse Behälter, um sie in einer eigens für diesen Zweck eingerichteten kleinen Kapelle (1599) aussetzen zu können – bevor sie 1935 in die Vatikanische Bibliothek verlagert wurden. Die Sammlung, die später in die Vatikanischen Museen eingegliedert wurde, besteht aus 46 Stücken verschiedener stilistischer Prägung. Sie sind das Werk verschiedener Meister: deutscher (23 Stücke), flämischer (2 Stücke), französischer (10 Stücke) und italienischer (11 Stücke). Trotz der sie ausweisenden Inschrift, diktiert in Lateinisch vom maltesischen Archäologen Antonio Bosio (1575-1629), scheint der Großteil von ihnen ursprünglich für einen rein profanen Zweck bestimmt gewesen zu sein.