Museos Vaticanos

La tela de lino, conocida como “Dama del Vaticano”, pertenece a una tipología particular de lienzos femeninos funerarios de la que se conocen solamente seis ejemplares esparcidos en varios museos.
El retrato de la difunta no se limita al rostro, sino que representa toda la figura de la mujer a tamaño natural. Esta recostada, como se observa por la posición de los pies alargados y apoyados sobre una almohada. Lleva joyas, realizadas en relieve en yeso y doradas.
Los elementos arquitectónicos figurativos se subdividen, en la parte superior, en una serie de cornisas y frisos concéntricos y, en la parte inferior, en un friso dividido en cuadros rectangulares con figuras, de los que se conservan sólo dos: el primero presenta una escena de educación filosófica con un maestro y una joven estudiante, probablemente la difunta; el segundo, de dudosa interpretación, es un combate entre un joven y un león.
El lienzo fue hallado en 1900 por Albert Gayet en el yacimiento de Antinoe y en 1902 Émile Guimet lo donó al papa León XIII, junto con su momia. El contexto arqueológico de proveniencia y la prueba iconográfica del retrato sugieren una datación del siglo III d.C. El vestido y las joyas son característicos del ambiente romano y el peinado en particular se inspira en la moda de las mujeres de la casa imperial de la dinastía Severa.