Museos Vaticanos

El monumental sarcófago de pórfido rojo fue construido para albergar los restos de Helena, madre de Constantino, quien murió en el año 335 d.C. y fue enterrada en el mausoleo imperial en Tor Pignattara, entre la via Prenestina y la via Labicana. En 1777 fue trasladada al Vaticano y, restaurada por Gaspare Sibilla y Giovanni Pierantoni, fue colocada sobre cuatro leones esculpidos por Francesco Antonio Franzoni. En el sarcófago aparecen escenas de carácter militar, en las que los caballeros romanos someten a prisioneros bárbaros; en la tapa hay figuras de amorcillos y victorias aladas que sostienen guirnaldas, mientras dos leones - uno dormido, y el otro acurrucado - ocupan los laterales. El tema militar, poco usado en un entierro femenino, sugiere que el sarcófago fue pensado originalmente para un componente masculino de la familia imperial, como Costanzo Cloro o, más probablemente, para el mismo Constantino.