Museos Vaticanos

Se representa la escena de la travesía del Mar Rojo, narrada en el libro bíblico del Éxodo: el ejército egipcio, con el Faraón a la cabeza montado en una biga, persigue a los judíos por un fondo marino seco (representado con la personificación del Mar Eritreo recostado); más adelante Moisés, extendiendo el bastón divino (perdido), hace que las aguas vuelvan a su lugar cubriendo a sus perseguidores. Detrás de él el pueblo está a salvo, con María, hermana de Aarón, que entona el himno de gracias, mientras que a su lado se distingue la columna de fuego del texto bíblico. La escena recuerda simbólicamente la idea del paso de la muerte a la vida, refiriéndose principalmente a la Pascua de Cristo, pero con una evidente implicación —dado el contexto funerario— a la esperanza de la vida ultraterrena de sus fieles. El sarcófago pertenece a una tipología confirmada en tiempos del emperador Teodosio (379-395 d.C.), denominada precisamente “del paso del Mar Rojo” por la excepcional relevancia que se da a la escena bíblica, que llega a ocupar por entero el frontal.