Museos Vaticanos

El relieve constituía la parte central del frontal de un sarcófago con estrígilos, recortada a modo de “cuadro” por Bartolomeo Cavaceppi en el momento de su adquisición para el Museo Cristiano, en 1757. El monograma cristológico consiste en la combinación de las primeras dos letras del nombre griego de Cristo (X y P, chi-rho): su fortuna, como símbolo de la victoria sobre la muerte, se vincula a una visión que tuvo el emperador Constantino (306-337). El monograma se difundió entre los fieles cristianos como signo de reconocimiento, así como deseo para los difuntos, en referencia a Cristo y su Resurrección (a la que se atribuía la forma “de cruz” de la letra chi, adornada con gemas). También las letras alpha y omega, primera y última del alfabeto griego, recuerdan este aspecto específicamente funerario: Cristo, en efecto, según el libro del Apocalipsis (22, 13), es inicio y fin de todas las cosas, Verbo divino en el momento de la Creación y Juez universal en el último día.