Museos Vaticanos

El 16 de octubre de 2010 se abrió al público de los Museos Vaticanos la exposición Rituals of Life, un viaje a la espiritualidad y a la cultura milenaria de los aborígenes de Australia mediante la colección que se conserva en el Museo Etnológico de los Museos Vaticanos.

El proyecto expositivo Rituals of Life, que se puede visitar durante todo el año 2011, es obra del padre Nicola Mapelli, Responsable de la sección para las colecciones etnológicas de los Museos Vaticanos, que contó con el apoyo y la colaboración del National Museum of Australia mediante el trabajo de Margo Neale, Senior Indigenous Curator y de Katherine Aigner, y con la asistencia de Nadia Fiussello. El montaje de la exposición fue posible gracias a la intervención de conservación y restauración de las obras expuestas, atenta y competente, que llevó a cabo el Laboratorio Polimatérico de los Museos Vaticanos, coordinado por Stefania Pandozy.
Para la preparación de la exposición, el padre Nicola Mapelli y Katherine Aigner, la representante del National Museum of Australia que llevó a cabo la investigación sobre la colección, viajaron extensamente por las comunidades aborígenes, principalmente por Australia Occidental y las islas Tiwi, para entrar de nuevo en contacto con los descendientes de los aborígenes que hace casi un siglo enviaron sus obras al Vaticano como regalo al Papa Pío XI.

En este viaje, el padre Mapelli conoció a los descendientes de los artistas, que se alegraron de encontrarse con él y manifestaron su orgullo por el hecho de que las obras de sus antepasados sean ahora "embajadores culturales" en los Museos Vaticanos, capaces de enseñar a las personas de todo el mundo la cultura aborigen. La exposición nace del deseo de celebrar el arte indígena australiano como una de las expresiones artísticas más antiguas de nuestro planeta, donde la vida diaria, en todas sus manifestaciones concretas y materiales, está impregnada de espiritualidad y de referencias al mundo ancestral. De hecho, la civilización aborigen es una de las civilizaciones humanas más antiguas, y habitaba en el continente australiano por lo menos 60.000 años antes de que llegase el "hombre blanco". Aunque no tenían una lengua escrita, los aborígenes siempre transmitieron su cultura mediante mitos y pinturas, cantos y danzas... y su historia continúa hasta nuestros días.

El centro de la forma de arte indígena está fuertemente en conexión con su espiritualidad y el corazón de esta espiritualidad se expresa en lo que se llama The Dreamtime, la Época del Sueño. El significado de la Época del Sueño es complejo y sirve para describir un credo, una religión, una ley. Se identifica como un momento pasado en el cual seres sobrenaturales, los primeros antepasados, emprendieron un viaje por el mundo creando cada aspecto del mundo mismo. Los espíritus de estos antepasados todavía viven bajo el aspecto de fuerzas eternas y sus huellas son visibles en cada pequeña manifestación de la naturaleza. De aquí deriva el fuerte vínculo espiritual de estas poblaciones con la tierra en la que nacieron y vivieron, y que por tanto consideran sagrada. El artista indígena es aquel que, a través de los diversos lenguajes artísticos y formas expresivas, honora las entidades ancestrales que lo precedieron y transmite en cada una de sus creaciones el vínculo sagrado con su pasado. 

Las obras de la exposición, seleccionadas entre la vasta colección vaticana, van del simple objeto de uso diario a las decoraciones ceremoniales, del instrumento musical al arma arrojadiza para la caza, de la pintura sobre piedra portátil al contenedor con cáscara de huevo decorado. Independientemente de la finalidad para la cual se crearon los objetos, ya sea didáctica, conmemorativa o utilitaria, tienen en común su estrecha relación con la dimensión religiosa, espiritual y sobrenatural. Lo que nosotros hoy llamamos "arte" es, por tanto, la transposición en formas concretas y materiales de la identidad cultural de una civilización, como la aborigen, profunda y orgullosamente vinculada a su pasado y a su tierra.

La exposición Rituals of Life se realizó también con el apoyo de la Embajada de Australia ante la Santa Sede, Qantas Airways y Tourism Australia.