Nil

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Nil
Braccio Nuovo

La gigantesque statue du Nil a été découverte en 1513 à Rome, dans le quartier du Champ de Mars, où elle ornait probablement ce qu’on appelle l’Iseo Campense, un temple dédié aux divinités égyptiennes Isis et Sérapis. Le fleuve est représenté sous les traits d’un vieillard étendu sur un flanc, tenant une corne d’abondance pleine de fruits dans la main gauche et des épis de blé dans la main droite. L’Égypte est symbolisée par la présence d’un sphinx, sur lequel s’appuie la figure, et par des animaux exotiques. La scène est animée par seize putti, qui évoquent les seize coudées d’eau, c’est-à-dire le niveau atteint par le Nil pendant la saison des crues. Sur le socle, on distingue un paysage nilotique, des pygmées, des hippopotames et des crocodiles. La sculpture s’inspire peut-être d’une statue monumentale du Nil en basalte noir, chef-d’œuvre de la sculpture hellénistique alexandrine, que Pline l’Ancien décrit et situe sur le Forum de la Paix.