Pyxide en argent : l’Adoration de la Croix (Capsella Vaticana)

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Pyxide en argent : l’Adoration de la Croix (Capsella Vaticana)
Pyxide en argent : l’Adoration de la Croix (Capsella Vaticana)
Chapelle de Saint Pierre Martyr

Le petit coffre, dont la forme est typiquement allongée, présente un grand couvercle bombé orné d’une croix gemmée, entourée des figures évangéliques en adoration. Dans l’hémisphère droit, la dextra Dei est tendue du haut en train de bénir, tandis que dans le cadran opposé, une colombe en vol tient dans son bec la couronne du martyre. Sur le côté droit du coffre, le buste du Christ et ceux de deux Apôtres occupent des médaillons symboliques, séparés par des branches de palmier. Ceux de Pierre et Paul, de conformation identique, en répètent l’alignement dans la décoration sur le côté opposé. Deux autres médaillons avec des sujets semblables, travaillés eux aussi selon la technique du repoussé, ornent les deux sommets du coffre. Cette pièce manufacturée, qui remonte à l’époque de l’empereur Héraclius (610-641), servit très probablement de pyxide eucharistique, bien qu’on ait aussi supposé qu’elle ait servi de reliquaire d’une particule de la Sainte Croix. On en connaît en effet des exemplaires similaires, dont la célèbre Capsella africaine, conservée elle aussi aux Musées du Vatican, retrouvée à Aïn-Zirara (Numidie), à la fin du XIXe siècle et datée du Ve siècle environ.