Musées du Vatican

Peint entre 1927 et 1928, Le Précurseur fait partie de la production que Sartorio consacre ces années-là aux thèmes sacrés. À l’avant-plan, mais décentré, saint Jean-Baptiste – le Précurseur – est assis sur une chaire austère, sans ses attributs ni son aspect traditionnel. Son visage, caché par un long voile blanc, s’inspire de l’iconographie mitteleuropéenne, alors que l’artiste choisit de souligner le geste, le bras tendu, avec l’index pointé vers le Christ encore enveloppé dans son suaire blanc, comme pour en annoncer la venue. Comme d’habitude, Sartorio construit le tableau en mêlant des images provenant de son langage pictural.
Montrée à l’Exposition internationale d’Art sacré en 1950, cette toile entre dans les dépôts des Musées du Vatican en février 1944, avec de nombreuses autres peintures de l’artiste, afin qu’elles soient préservées des destructions de la guerre. En 1948, la famille Sartorio l’offrira aux Collections vaticanes en signe de reconnaissance.