Musées du Vatican

Le grand retable de la Madone à l’Enfant avec saints fut réalisé entre 1533 et 1535 pour l’église Saint-Niccolò della Lattuga à Campo dei Frari du Lido de Venise, plus connue sous le nom de Saint-Niccolò dei Frari. Le pape Clément XIV l’acheta pour le palais pontifical du Quirinal (1770 environ) à Rome, où il ne fut apparemment jamais exposé, mais alla à Saint-Pierre in Montorio puis en 1797 à Paris. En 1820 Pie VII racheta le retable pour la Pinacothèque du Vatican. Le tableau, cintré à l’origine (c’est-à-dire recourbé dans la partie supérieure, où était représentée la colombe du Saint-Esprit) représente la Vierge avec l’Enfant et des anges sur des nuages ; en bas, sainte Catherine, saint Nicolas, saint Pierre, saint Antoine, saint François et saint Sébastien recueillis. Ce chef-d’œuvre a été réalisé à l’époque de la maturité de l’artiste qui avait dépassé les enseignements de Bellini et Giorgione et révélait sa personnalité autonome et pleinement affermie, au point d’être considéré comme le meilleur peintre de Venise.