Musées du Vatican

Les icônes des Musées du Vatican forment une importante collection d’œuvres sacrées, expression de la théologie, de la religiosité et des canons esthétiques du christianisme d’Orient. Les peintures ici présentes sont entrées dans les collections des Papes à partir de 1762 et faisaient partie du Musée sacré de la Bibliothèque apostolique vaticane, fondé par le Pape Benoît XIV. Les icônes qui sont exposées ici ont été choisies parmi les plus significatives, en fonction de leur typologie iconographique et de leur provenance culturelle. Elles s’échelonnent, en matière de datation, entre le XV^e et le XIX^e siècle et proviennent de la Grèce post-byzantine, des Balkans, des pays salves, de Russie, de la région de Venise, de l’Adriatique et du Proche-Orient. Toutes ces régions ont toujours été étroitement liées au monde de Byzance où, depuis les premiers siècles de l’ère chrétienne, s’est développée une symbiose particulière entre la doctrine théologique et l’art, qui donna naissance à cette iconographie sacrée que nous appelons icônes. Dans la collection des Musées du Vatican, la typologie la plus fréquente est l’icône de dévotion. Il s’agit d’œuvres, généralement petites, réalisées pour la prière privée et familiale, qui présentent des thèmes semblables à ceux qu’illustrent les plus grandes icônes destinées au culte : le Christ et la Mère de Dieu, les saints et les fêtes liturgiques.