Musées du Vatican

Le couvercle, en forme de kliné, est orné du défunt allongé, ceint de la couronne conviviale et tenant dans la main droite une phiale (coupe pour la libations).
Sur la partie antérieure de la caisse, la scène se déroule dans un contexte naturel indiqué par le terrain de cailloux. De part et d’autre sont assis Artémis et Apollon, ailés et tenant leur arc, qui tuent d’un air apparemment calme les douze enfants de Niobé. De ceux-ci ne sont représentés ici que trois jeunes garçons et trois jeunes filles, parmi lesquels on voit leur mère et le vieux pédagogue, désespérés. Sur le côté court de droite, on distingue le massacre du corps d’Hector, traîné par le quadrige d’Achille ; celui de gauche montre le duel entre un centaure et deux Lapithes.
Le couvercle propose un bel exemple de portrait typologique, typique de la conception du portrait de l’Italie du centre, qui trahit les influences des modèles classiques tardifs et la recherche d’individualisation introduite par Lysippe. On constate que le choix des sujets mythiques de la caisse est très recherché, avec un rappel évident à un bagage de valeurs éthiques qui, non respectées, attirent la punition divine. C’est en raison de cette recherche intellectuelle ainsi qu’aux traits stylistiques qu’on peut penser que ce sarcophage provient d’un atelier de haut niveau, actif à Tuscania ou à Tarquinia, pour des commanditaires cultivés, auquel on a attribué aussi le sarcophage du Poète.