Le Département des Antiquités étrusques et italiques mène une activité de recherche centrée essentiellement sur les œuvres et les domaines muséaux de sa compétence, à des fins d’étude, de conservation et de mise en valeur de celles-ci.
Il organise à ce sujet des campagnes en vue du catalogage et de la documentation photographique et graphique, des activités d’archives et bibliographiques. Les restaurations que le Département soutient et dirige, visent non seulement à la conservation et à une meilleure jouissance esthétique de l’œuvre, par le visiteur et le chercheur, mais créent aussi des moments irremplaçables d’approfondissement critique pour une meilleure connaissance : matériaux, techniques de réalisation, éléments du contexte archéologique et restaurations historiques sont tous étudiés et documentés.

Les résultats de ces recherches sont communiqués dans des c spécifiques, selon une tradition affirmée. Parmi celles-ci figure la série des Catalogues, d’où émane l’édition systématique des collections, décrites par secteurs thématiques, en augmentation constante.
La céramique figurée est publiée dans la série historique des Vasi antichi dipinti del Vaticano, fondée dans les années Vingt du XX^e siècle par Carlo Albizzati, pionnier des études sur la céramographie antique.
S’ajoute à celles-ci la série Documenti e Monografie, qui couvre l’histoire pluriséculaire des collections et des recherches, avec une attention spéciale pour les sources d’archives ainsi que les approfondissements thématiques.
D’autres études, parmi celles que le Département encourage, sont publiées dans des articles, des essais et des contributions qui paraissent dans des périodiques, des catalogues, des actes de colloques.

Le Département s’occupe des relations et du dialogue avec la communauté scientifique internationale, qu’il s’agisse de chercheurs individuels ou d’institutions, en contribuant à faire avancer la recherche, en partageant les connaissances acquises, et en organisant et participant aussi à des rencontres scientifiques et des conférences.
La recherche spécialisée représente la base du savoir non seulement pour la gestion quotidienne des collections, mais aussi pour la communication au public de l’aménagement muséal, qui repose sur un apparat didactique traditionnel et une approche multimédiale légère.