C’est au pape Benoît XV que revient la création, en 1916, de la Fabrique pontificale-École de Tapisserie, dont le rôle principal repose sur la formation et vise essentiellement au tissage de nouvelles tapisseries. C’est en revanche le pape Pie XI qui, dès 1926, confia aux Franciscaines missionnaires de Marie la restauration et la conservation des tapisseries.
Le devoir premier de ces religieuses consistait à accueillir la main d’œuvre féminine et à surveiller le respect de l’horaire et de la discipline ; tandis qu’au Maître Tapissier de la Fabrique-École incombaient toutes les compétences en matière de conservation et de restauration des tapisseries, grâce notamment à la collaboration d’un Maître Teinturier.
Dès sa création, le personnel du Laboratoire de restauration des tapisseries et des tissus des Musées du Vatican a toujours misé sur le renouvellement des techniques opérationnelles ainsi que des instruments et des machines utiles à l’amélioration des œuvres – comme les grandes tapisseries – qui lui sont confiées.
Au fil du temps, les religieuses ont été épaulées à cette fin par des restauratrices laïques hautement spécialisées, formées dans les plus célèbres écoles de restauration italiennes.
Placé sous la coordination de Chiara Pavan, le Laboratoire peut compter actuellement sur la collaboration de sept restauratrices, dont trois sont des religieuses.