Musei Vaticani

Il rilievo costituiva in origine la porzione centrale della fronte di un sarcofago strigilato, ritagliata a mo’ di “quadretto” da Bartolomeo Cavaceppi al momento dell’acquisizione al Museo Cristiano, nel 1757. Il monogramma cristologico consiste nella combinazione delle prime due lettere del nome greco di Cristo (X e P, chi-rho): la sua fortuna, come simbolo della vittoria sulla morte, si lega a una visione avuta dall’imperatore Costantino (306-337). Il monogramma si diffuse tra i fedeli cristiani come segno di riconoscimento nonché come augurio per i defunti, in riferimento a Cristo e alla sua Resurrezione (cui veniva ricondotta la forma “a croce” della lettera chi, adornata di gemme). Anche le lettere alpha e omega, prima e ultima dell’alfabeto greco, richiamano quest’aspetto specificamente funerario: Cristo è infatti, secondo il libro dell’Apocalisse (22, 13), inizio e fine di ogni cosa, Verbo divino al momento della Creazione e Giudice universale nell’ultimo giorno.