Les sept restauratrices s’occupent chaque jour de restauration, de manutention ordinaire ou d’interventions urgentes. Lors des expositions ou d’événements particuliers, elles surveillent aussi et contrôlent toutes les phases de déplacement, de transport et d’installation des pièces concernées.

Si d’une part l’usage de matériaux traditionnels comme la laine, la soie et le lin a été scrupuleusement préservé dans le temps, l’introduction de fils et de tissus novateurs sur le plan technologique ou d’instruments hautement technologiques – comme la machine à teinture et les métiers mécaniques – a été une nouveauté importante pour l’entretien, le nettoyage, la teinture et la restauration des œuvres.

Le Laboratoire est rempli de machines et de poulies spéciales qui déplacent des tapisseries très délicates, de 10 mètres de long parfois, ainsi que de métiers mécaniques construits ad hoc et qui, pour la vérification du verso et du recto des œuvres, peuvent tourner jusqu’à 360 degrés. La pièce est aussi dotée d’un très grand bassin de lavage qui sert au nettoyage délicat à base d’eau et de substances tensioactives, ainsi que d’une machine sophistiquée pour la teinture des fils et des petits supports. Son software novateur permet de recréer parfaitement les couleurs.

En adoptant des critères de restauration qui privilégient la conservation de la pièce manufacturée – dans le respect des principes fondamentaux de la reconnaissance, de la réversibilité et de la non-invasivité – le laboratoire s’est équipé d’un protocole sévère et strict pour le bon déroulement de toute restauration. Toute intervention est en effet précédée d’une documentation graphique et photographique très soignée et d’études et d’analyses approfondies. On procède donc à un nettoyage mécanique qui dégage – où nécessaire – les anciennes restaurations et prépare au lavage et au nettoyage chimique. Tout ce processus s’achève par la teinture des supports et des fils et par le renforcement final des zones endommagées pour préserver et conserver la pièce. L’étude précise du système d’exposition fait partie de l’opération de restauration.

La restauration et l’entretien de tapisseries et de tissus est une activité qui demande du temps, de la patience et de la persévérance. Il suffit de penser qu’en des conditions normales, on arrive à peine à traiter 10 cm² de tissu en une journée de travail, tout comme on peut passer quatre ans à restaurer une tapisserie de taille moyenne.