Créé en 2008, le Bureau constitue une nouveauté importante dans le Règlement de la Direction des Musées. Bien que ses fonctions soient d’ordre technico-scientifique, le nom choisi pour cette nouvelle structure veut rappeler clairement la tradition de manutention du Vatican. Son précurseur probable, le Bureau du Mundator, a été créé en 1543 par le pape Paul III Farnèse afin de procéder au dépoussiérage périodique de la Chapelle Sixtine et d’autres pièces des Palais apostoliques (…bene mundare et tenere mundatas ac a pluriuso et aliis immundatiis etiam ex fumo luminarium…). Cette fonction fut confiée à Francesco Amadori dit l’Urbino, disciple de Michel-Ange, moins de deux ans après l’achèvement du Jugement Dernier. Il ne s’agissait donc pas de réparer les dégâts que présentaient déjà les peintures, mais de s’en occuper dans un but purement préventif.
Les bons procédés d’entretien ont toujours existé, ainsi que la conscience que les soins minutieux et constants du patrimoine sont une condition indispensable à sa survie. Actuellement, dans la culture des Musées du Vatican, destination de millions de visiteurs chaque année, il s’avère de plus en plus important de parvenir à organiser ces activités dans une synergie la plus parfaite possible et en comptant sur des protocoles scientifiques testés et du personnel formé correctement.
Le « modèle de conservation soutenable » en place depuis quelques années prévoit non seulement la restauration – sélective par nature et centrée sur des œuvres précises – mais aussi une stratégie solide de support, basée sur des procédés cohérents, coordonnés et programmés d’entretien ordinaire et extraordinaire du patrimoine dans son ensemble.
Marco Maggi est le coordinateur du Bureau ; il est aidée dans ses fonctions par Alessandro Barbaresi.