Musées du Vatican

Vincent van Gogh peint cette petite Pietà quelques mois avant sa mort tragique, qui eut lieu en juillet 1890. Malgré sa foi profonde, l’artiste n’avait que rarement abordé les thèmes religieux. L’inscription autographe dans le coin droit indique que van Gogh s’est inspiré ici d’une lithographie tirée de la Pietà d’Eugène Delacroix. C’est pour cette raison que l’œuvre est spéculaire par rapport à l’original. Van Gogh la peint pour sa sœur Willemien, à qui il écrit au sujet de son interprétation centrée sur la « Mater dolorosa », une femme du peuple vouée à la souffrance, souvent refusée par la société. La figure du Christ est plus proche de l’iconographie traditionnelle. Certains critiques ont voulu y voir un autoportrait de Van Gogh, en réalité il est fidèle au modèle qui lui servit d’inspiration.
L’artiste avait réalisé pour son frère Théo une première version de ce sujet, plus grande et aux chromatismes plus vifs, qui se trouve actuellement au Musée Van Gogh à Amsterdam.