Musées du Vatican

Synthétique comme le sont les textes des premiers groupes des catacombes, l’inscription est formée par le nom de la défunte et par l’acclamation in pace, qui a une valeur funéraire ou eschatologique. Elle évoque, dans le premier cas, la paix du tombeau, dans le second, la paix dans l’au-delà. Agàpe (Acàpe sur la pierre) est un nom typiquement chrétien, qui dérive du calque du mot grec ἀγάπη qui indiquait d’abord le simple amour humain, puis l’amour du prochain né de l’amour de Dieu, que saint Paul prêchait (1 Corinthiens 13). Les inscriptions sépulcrales de Rome présentaient ce nom parfois comme deuxième nom de personne, comme un nom de baptême, mais on le trouve aussi dans les acclamations grecques èis agàpen, en agàpe, metà agàpes et en latin in agàpe. Associé à en eiréne (grec) et à in pace (latin) plus fréquents, elles renferment la paire lexicale agape-irene qui évoque l’atmosphère des banquets funéraires qui avaient lieu près des tombes des défunts.