Musées du Vatican

Asclepius, mort le 20 février – X k(a)l(endas) Mar(tias) – à quatre-vingts ans, fut enseveli à Rome, où il se trouvait au moment de son décès. Il y était arrivé en provenance de la côte syro-palestinienne, plus précisément de la ville de Sidon en Phénicie, au Liban actuel. Son origine étrangère (Σιδόνιος τῆς Φυνίκης) apparaît dans la deuxième partie du texte, intégrative de la première partie en latin et écrite dans la langue maternelle du défunt – le grec –, peut-être adressée principalement à d’autres étrangers immigrés comme lui. C’est précisément de la Syrie que semble provenir la plupart des étrangers connus par les inscriptions urbaines des II^e-IV^e siècles, arrivés à Rome sans doute pour des raisons commerciales, rarement déclarées comme dans le cas d’Asclepius. Son nom est fréquent chez les chrétiens de la capitale.