Musées du Vatican

Deux mots suffisent pour identifier une personne et un lieu : le nom propre, Vernac(u)lus, et l’ethnie, Carpitanus. Passé dans le lexique italien moderne (vernaculaire), le nom correspond au diminutif de verna, « esclave né dans la maison ». Le nom de l’ethnie, selon une coutume encore en usage, caractérise la personne sur le plan social, dans ce cas le « carpitano », c’est-à-dire l’étranger veant de Carpis sur les côtes du Cap Bon (Tunisie), une des villes portuaires d’Afrique du Nord d’où arrivaient à Rome, capitale de l’Empire, de grandes quantités de matières premières et des denrées alimentaires produites dans de vastes possessions privées et publiques. Nous ne savons rien d’autre, si ce n’est que, comme beaucoup d’autres, il arriva à Rome et y finit ses jours. Nous ignorons aussi sa religion : l’inscription ne renferme pas d’élément textuel ou figuré qui témoigne de sa foi chrétienne (la broque ou urceus à gauche n’est pas un élément typiquement chrétien). On ne sait pas non plus si cette plaque vient d’une catacombe.