Musées du Vatican

Ce mur expose des inscriptions provenant de cimetières chrétiens de Rome, qui donnent la datation consulaire (de 306-312 à 530-533 apr. J.-C.). Celle-ci était donnée par les noms des deux consuls élus chaque année (les empereurs pouvaient l’être aussi), puis, à partir du IV^e siècle apr. J.-C., quand on ignorait les noms des consuls en fonction, par la mention des deux consuls de l’année précédente (ou d’un seul). Plus rare dans les inscriptions païennes, celle-ci apparaissait fréquemment sur les inscriptions chrétiennes, surtout au IV^e siècle, où elle s’inscrivit parfois dans la formule évoquant le jour de la mort/ensevelissement, précédée de verbes comme depositus, « déposé » ou du substantif depositio, « déposition », et toujours avec le jour et le mois. Cet élément est important pour les chrétiens parce qu’il indiquait le dies natalis, le jour de la naissance à la vie éternelle. Les inscriptions datées sont un élément de comparaison fiable pour étudier les très nombreuses épigraphes non datées.