Musées du Vatican

La série des Observations astronomiques fut commandée en 1711 par le comte bolonais Luigi Marsili qui demanda à Donato Creti de peindre toutes les planètes en tant de petits tableaux pour les offrir au pape et le convaincre de cette manière qu’il était très important pour l’Eglise d’avoir un observatoire astronomique. Il atteint son but car le premier observatoire astronomique public d’Italie fut inauguré peu après à Bologne, sous le pontificat de Clément XI (1700 à 1721). Les huit petites toiles représentent les planètes du système solaire connues à l’époque: le Soleil (inv.40432), la Lune (inv. 40433), Mercure (inv.40434), Vénus (inv.40435), Mars (inv. 40436), Jupiter (inv.40437), Saturne (inv.40438) et une Comète (inv.40439). Il manque la planète Uranus, découverte en 1781. Ces compositions sont dominées par la présence des planètes, observées au télescope et à l’aide de divers instruments optiques (pour lesquels le peintre a suivi des instructions précises) ainsi que de petits personnages en habits du XVIII^e siècle, évoluant dans un vaste paysage nocturne.