Musées du Vatican

La dédicace fut placée en l’honneur du disciple homonyme par L. Aurelius Apolaustus Memphius Senior, affranchi de Lucius Verus (161-169 apr. J.-C.) et Marc Aurèle (161-180 apr. J.-C.). On connaît cet homme par les sources littéraires et les inscriptions qui lui sont dédiées dans d’autres villes d’Italie. Le dédicant était célèbre tant pour son art du pantomimus (comme la personne qui est honorée ici : ligne 1), que pour son lien avec les deux empereurs, qui poussait les villes à rivaliser pour l’honorer afin d’obtenir des faveurs de sa part ou – grâce à lui – des empereurs eux-mêmes. Né en Syrie, Agrippus (c’est son nom d’origine) avait été surnommé (ligne 6) Memphius (pour rappeler la ville syrienne) par Verus pendant la guerre contre les Parthes. C’est lui qui l’avait emmené, comme trophée de guerre, à Rome, où il avait reçu le pseudonyme Apolaustus (« dont on peut profiter »). Il sera mis à mort en 189 apr. J.-C. par Commode, encore cité ici (ligne 5) en tant que César, c’est-à-dire comme successeur désigné de l’empereur.