Musées du Vatican

Retrouvée à Rome près du Campo de’ Fiori, cette statue fut une des premières sculptures qui entra dans les collections vaticanes ; sous le pape Jules II (1503-1513), elle était déjà exposée dans la Cour des Statues du Belvédère. La présence d’Hercule rappelait en effet les origines mythiques de Rome, en particulier la victoire de la civilisation sur les barbaries du Latium pendant l’Antiquité. Le dieu Hercule, avec sa massue et la peau du lion, tient dans ses bras son fils Télèphe, né de son union avec la prêtresse Augé. Cette dernière fut obligée d’abandonner l’enfant sur les collines d’Arcadie, où il fut nourri par une biche avant d’être retrouvé par son père.
Une fois devenu roi de la Mysie, Télèphe fut le protagoniste d’un mythe complexe et riche en variantes qui le conduisit à participer à l’expédition des Grecs contre Troie. Cette statue est une réplique du début du II^e siècle apr. J.-C., qui dérive probablement d’un original hellénistique tardif.