Musées du Vatican

La pièce, en cristal taillé selon la technique du relief en creux, a été réalisée par Valerio Belli, un orfèvre de Vicence, un des plus célèbres graveurs de pierres de son époque. Il signe sur le support à la base de la Croix. Cet objet – qui correspond très bien, dans les figures, à la manière « moderne » de Michel-Ange et de Raphaël – peut être identifié avec la « croce di cristallo divina », « croix de cristal divine » que Vasari cite dans l’édition « giuntina » des Vies (1568) comme étant réalisée par Belli pour le pape Clément VII. L’inventaire personnel du pape confirme cette hypothèse car il mentionne une « Croix de cristal où est sculpté un crucifix et d’autres personnages avec un pied d’argent doré, qu’il a achetée à Valerius de Vicenza en 1524 ». Elle faisait partie, avec les ovales à intailles illustrés plus bas, d’un même ensemble d’autel qui, sous l’occupation française, est passé dans la famille Marescotti de Bologne. Démembré, cet ensemble fut acquis par Pie IX au Ricovero di Mendicità (ou Spedale degli Abbandonati) de Bologne en 1855 et offert à la Bibliothèque Vaticane en 1857.