Musées du Vatican

La salle renferme une partie de la collection de bronzes de Carlo Grassi, que sa veuve Nedda Grassi offrit au pape Pie XII.
Riche entrepreneur, Carlo Grassi s’était installé très jeune au Caire et avait fait fortune dans l’export du tabac, avant de se lancer dans l’immobilier et dans la navigation. Il accumula ainsi en quelques années une fortune considérable, qui lui permit de créer une collection d’antiquités et de peintures du XIX^e siècle d’abord et du XX^e siècle ensuite, grâce à son amitié avec Giacomo Balla. C’est son fils Igino qui aurait dû hériter de ce trésor extraordinaire, s’il n’était parti à la guerre comme volontaire et n’était décédé lors de la bataille d’el-Alamein.
Une fois veuve, Nedda Mieli Grassi décida de perpétuer la mémoire de son mari et de son fils en donnant en 1951 le matériel archéologique de la collection de sa famille aux Musées du Vatican ; quant aux peintures et aux objets d’art oriental, elle les offrit en 1956 à la Ville de Milan.
Une inscription murée au-dessus de la porte de la salle rappelle l’inauguration de cette petite salle, qui était à l’époque dédiée exclusivement à la collection Grassi. Le fait qu’il s’agisse de bronzes d’excellente facture et soigneusement choisis n’est pas surprenant, parce que Grassi aimait s’entourer d’égyptologues et d’archéologues, qu’il invitait souvent chez lui. Sa maison était devenue le lieu de rencontre de chercheurs et d’intellectuels de l’époque.