Musées du Vatican

Ces trois plaques font partie d’un célèbre cycle incomplet des « Travaux d’Hercule », respectivement avec l’Hydre de Lerne, le Lion de Némée et le Taureau de Crète. On les a retrouvées en 1828 lors de la démolition d’un mur moderne dans la Villa des Sette Bassi sur la via Latina.
Ce type de plaques – dites « Campana » du nom du collectionneur et chercheur qui leur consacra une très intéressante monographie illustrée en 1842  – décoraient des édifices publics et privés. Elles étaient fabriquées surtout à Rome et aux environs entre le I^er siècle av. J.-C. et le I^er siècle apr. J.-C.
Sur le plan stylistique on remarque une réélaboration hellénistique d’iconographies classiques bien affirmées. Il se peut qu’elles appartenaient à un sanctuaire, étant donné certaines affinités morphologiques (taille, frise à ovules, type de trous) et de liens thématiques avec la splendide décoration augustéenne du sanctuaire d’Apollon Palatin à Rome, construit entre 31 et 28 av. J.-C. Une plaque avec Héraclès et le lion, semblable à la série du Vatican, provient des pentes du Capitole et décorait probablement l’Ædes Concordiæ in Arce.