Musées du Vatican

Du IV^e siècle av. J.-C. et pendant toute la période hellénistique, le rite de l’incinération est largement attesté dans le nord de l’Étrurie interne. La coutume funéraire exigeait de déposer les cendres des défunts dans des urnes sculptées en pierre ou modelées en terre cuite, caractérisées généralement par une polychromie très vive dont on ne conserve que quelques traces.
Dans les principales villes étrusques de ce vaste territoire (Volterra, Chiusi et Perugia), on produisait une grande quantité d’urnes cinéraires, aux formes artistiques et typologiques spécifiques.
Sur le couvercle des urnes, on représentait sous des traits idéaux le défunt (ou la défunte), à moitié allongé(e) dans la pose classique de l’invité au banquet. Sur la caisse, on sculptait des scènes mythologiques ou des thèmes plus spécifiquement étrusques liés au monde de l’au-delà (voyage aux enfers, hommage funèbre, apparition du conjoint défunt), réélaborés au niveau local mais qui adoptaient toutes un langage figuré commun et d’origine hellénique.
Les urnes sont une des manifestations les plus caractéristiques de l’artisanat classique étrusque. Elles étaient sculptées dans la pierre naturelle du territoire : l’albâtre à Volterra et à Chiusi ; le travertin à Perugia, mais on trouve aussi des urnes en pierre moins précieuses.
Le Musée Grégorien étrusque possède des pièces des principales productions d’urnes étrusques.