Musées du Vatican

Le 14 juillet dernier, dans la Sala Regia du Palais Apostolique du Vatican, s’est déroulée la conférence de presse qui présentait l’exposition « Raphael cartoons and tapestries for the Sistine Chapel », organisée en collaboration avec les Musées du Vatican au Victoria and Albert Museum de Londres du 8 septembre au 17 octobre 2010, au moment du voyage apostolique de Sa Sainteté Benoît XVI en Grande-Bretagne.

La conférence de presse était accompagnée d’une visite unique et mémorable à la Chapelle Sixtine qui a permis d’admirer, en cette occasion, un choix de tapisseries de Raphaël exposées à leur emplacement d’origine, au XVI^e siècle.

Certaines des splendides tapisseries qui ont été réalisées dans l’atelier flamand de Pieter van Aelst à Bruxelles, et les cartons qui servaient d’études préparatoires, dessinés par Raphaël, (exposés en permanence au V&A) seront finalement montrés au public, ensemble, lors d’une exposition unique, réalisée en collaboration avec les Musées du Vatican, qui sera ouverte au public le 8 septembre prochain au Victoria and Albert Museum de Londres.

Les quatre tapisseries et les deux bordures exposées proviennent des deux séries de la Vie de saint Pierre et de la Vie de saint Paul, conservées dans la Pinacothèque des Musées du Vatican. Elles furent tissées en Flandres et avaient été commandées par le pape Léon X, qui souhaitait que les fresques de Michel-Ange, ainsi que les scènes de l’Ancien Testament et de la vie de Jésus peintes par des artistes du XV^e siècle, voisinent avec des représentations des Actes des Apôtres, qui auraient dû compléter le décor de la Chapelle Sixtine lors de cérémonies solennelles. C’est en 1519 que les tapisseries de Raphaël furent exposées pour la première fois dans la Chapelle Sixtine, suscitant déjà à l’époque l’étonnement et l’admiration générale.

« Cinq siècles se sont écoulés depuis ce moment et notre jugement n’a pas changé. Avec les “Chambres” et les “Loges” ainsi que la Chapelle Sixtine de Michel-Ange, les tapisseries font partie de l’apogée de cette époque artistique que les manuels appellent la Renaissance. [...] Un important hommage à la visite du Saint-Père au Royaume-Uni le 16 septembre prochain. » explique le Professeur Antonio Paolucci, Directeur des Musées du Vatican.