Musei Vaticani

Il frammentario affresco è un omaggio del sindaco di Roma Francesco Rutelli a papa Giovanni Paolo II (1998); esso fu trovato alle pendici del Colle Oppio (1890-1895) ed è quindi possibile che in origine decorasse un luogo di culto prossimo al Colosseo. I due santi che vi sono raffigurati hanno sul capo un ampio nimbo e sono vestiti di tunica e pallio riccamente ornati: il primo reca nella mano sinistra velata un libro, dov’è scritto “Initiu(m) sapient(iæ)”, prime parole di un versetto biblico (“Principio della sapienza è il timore del Signore”: Sal 110, 10 = Sir 1, 16); mentre la mano mancante del santo di destra, perduta al momento della scoperta, sembra reggesse la corona del martirio. Lo sfondo è riccamente ornato, in alto da un velarium (tendaggio) e in basso da un tappeto con decorazioni stilizzate; al centro, una palmetta sembra alludere all’ambiente paradisiaco in cui si svolge la scena.