« Un adulte n’entrera jamais dans un musée s’il ne l’a pas fait au moins une fois dans sa vie quand il était enfant » (Pierre Bourdieu).
Le Bureau Activités pédagogiques conçoit et met en place les processus de formation pour le développement d’une pédagogie efficace qui corresponde aux indications nationales du curriculum scolaire pour l’École de tout type et niveau (D.M. 254/2012).

Ces deux dernières années, l’offre pédagogique s’est renouvelée en se concentrant sur la nouveauté des laboratoires itinérants, qui permettent aux élèves de découvrir, grâce à des activités créatives, ludiques et multisensorielles, le patrimoine extraordinaire des collections papales, y compris des sections qui ne sont généralement pas accessibles au grand public. Ce vaste éventail propose aussi des visites thématiques qui couvrent transversalement l’histoire des différentes collections, en relation avec les programmes scolaires auxquels chaque institution peut accéder et dans les différentes langues disponibles. Pour une politique d’accueil, d’implication et de participation des familles, l’offre pédagogique soutient aussi largement les différents family tour ludiques, amusants et interactifs, suivis par nos éducateurs muséaux, au cours desquels petits et grands se mettent au défi, à tour de rôle, dans leur recherche des trésors naturels dans les Jardins et des trésors artistiques dans les Musées.
Le Bureau Activités pédagogiques s’occupe également de sélectionner, de gérer et de former les opérateurs didactiques, ou guides, ainsi que les éducateurs muséaux (il y en a 300 aujourd’hui) ; en établissant les prérequis d’accès, en garantissant les standards de qualité fournie et en spécifiant les objectifs d’amélioration. On leur organise aussi chaque année des cours de formation et de mise à jour, en synergie avec les commissaires des départements, ainsi que des journées de débat et de monitorage des services ou de partage des projets culturels.

Pour garantir l’accès à la connaissance et à la culture, il faut abattre les barrières physiques, cognitives, psychologiques et sociales : le domaine de l’accessibilité qui s’adresse à tous les publics, a toujours été une des toutes premières priorités des Musées. Le Règlement général l’évoque depuis toujours. L’admission des visiteurs ayant des problèmes moteurs égaux ou supérieurs à 67% (selon la L. 104/1992) est garantie gratuitement et avec accès prioritaire, avec un accompagnateur ; à l’entrée, on peut offrir des chaises roulantes disponibles jusqu’à la fin de la visite, actuellement sans barrière. Des ascenseurs, des monte-charges, des plans inclinés ont été créés depuis 1989 pour permettre à ces utilisateurs de parcourir les musées de manière autonome.
Depuis 2010, le Bureau a développé un parcours novateur accessible de visites tactiles gratuites per non-voyants et malvoyants, avec du personnel spécialisé qui adopte une approche multisensorielle et synesthésique afin de rendre accessible la sculpture, grâce au contact direct avec l’œuvre originale ou avec des moulages réalisés ad hoc, et la peinture au moyen de tablettes thermoformées et des bas-reliefs en perspective. On a aussi créé un parcours de visites pour sourds, dans la langue des Signes italienne (LIS), l’American Sign Language (ASL) et l’International Sign (IS) menées par des opérateurs didactiques sourds formés à cet effet.

« Tous ceux qui visitent les Musées du Vatican ont l’occasion de se plonger dans un concentré de théologie en images, en s’arrêtant dans ce sanctuaire d’art et de foi » : par ce message, prononcé le 23 novembre 2006 au cours d’une audience aux employés des Musées, le Pape Benoît XVI rappelait l’attention sur l’importante mission d’évangélisation et d’éducation dont les Musées du Vatican sont responsables.
Visiter les Musées du Vatican, et son immense patrimoine artistique, signifie entreprendre ce que saint Augustin appelait la Via Pulchritudinis – la voie de la beauté, capable d’instruire, d’émouvoir et d’élever l’âme de l’homme vers Dieu. Dans cette optique, le Bureau Activités pédagogiques propose le programme Art et Foi, articulé selon les temps liturgiques, en tant qu’instrument d’accompagnement spirituel et culturel pour les visiteurs sur ce cheminement extraordinaire.