Le Département s’occupe de la tutelle et de la conservation du patrimoine épigraphique en soutenant la mise en valeur, la documentation et l’étude scientifique, tâches institutionnelles menées à bien par des restaurations précises, de nouveaux aménagements, des expositions et des publications.

En ce qui concerne les aménagements, signalons : en 1981, le Musée lapidaire profane, autrefois au Latran, agrandi par un secteur d’Urnes, de Cippes, d’Autels, de Sarcophages et par une zone externe ; en 1985, le Musée lapidaire juif. On a également aménagé les Dépôts des tuyaux (1982), des Equites singulares (1986), des Estampilles de briques (1989-1995), des Marques de carrière-poids. D’autres aménagements : le secteur Nécropole de Tor Sapienza au Musée Grégorien profane, le Musée lapidaire médiéval et moderne, le secteur Urnes, Cippes, Autels. De nouveaux aménagements ont touché le Musée lapidaire médiéval (autrefois médiéval et moderne) et les inscriptions des Fratres Arvales. La muséalisation des inscriptions provenant des fouilles de la Nécropole de la Via Triumphalis (Piazzale di S. Rosa) remonte aux années 2002-2003. Signalons aussi, en zone extraterritoriale, l’Antiquarium des fouilles sous la Basilique Saint-Jean-de-Latran (1998-1999).
L’activité éditoriale est intense et comprend les 6 volumes de la collection Inscriptiones Sanctae Sedis, voulue par le Professeur Ivan Di Stefano Manzella et lancée en 1995 avec l’Index Inscriptionum Musei Vaticani. 1. Ambulacrum Iulianum sive « Galleria Lapidaria ». Le catalogue de l’exposition Le iscrizioni dei cristiani in Vaticano, première expérience de ce genre aux Musées du Vatican, date de 1997. Les épigraphes des chrétiens sont étudiées dans le quatrième volume (2000), tandis que le troisième (1998), le cinquième (2009) et le sixième (2010) concernent la collection de la Basilique Saint-Paul-hors-les-murs. Le dernier volume traite de la collection du cardinal De Zelada. S’ajoutent à ces monographies les articles publiés dans le Bollettino des Musées et dans d’autres publications. Un ouvrage plus divulgateur décrit l’architecture et la collection archéologique du Cloître de la Basilique Saint-Paul. D’autres projets éditoriaux sont prévus pour la Galerie lapidaire, le Musée lapidaire profane ex Latran, la Nécropole de la Via Triumphalis, la collection de la Basilique Saint-Paul. Une amélioration de l’apparat didactique est également prévue.

Signalons aussi le développement de la documentation photographique et les initiatives en matière d’informatique appliquée à l’épigraphie. Conçue comme section spécialisée de l’Inventaire général des Musées, la banque de données informatisée SIDERA est fondamentale. Actuellement en ligne pour usage interne uniquement, elle attend d’être développée et potentialisée. Le Département collabore avec l’Inventaire pour le projet de Catalogue en ligne.