Kántharos ático de la Clase del Vaticano (Clase M)
Kántharos ático de la Clase del Vaticano (Clase M)
En este kántharos "Janoforme", o de doble prótomo humano, están representados en simétrica contraposición una cabeza de Hércules y una cabeza de negro africano. Según una hipótesis, los dos sujetos constituyen una referencia al episodio de Hércules y Busiris, el mítico soberano egipcio que, a fin de alejar una carestía, destinaba al sacrificio los extranjeros que llegaban a Egipto. Entre éstos Hércules que, de regreso de la empresa del jardín de las Hespérides, apresado y llevado al altar del sacrificio, hizo estragos entre el cortejo y propio el faraón. El hecho es que, precisamente como consecuencia de los contactos con el Egipto faraónico, los griegos incrementaron el conocimiento del mundo africano ya desde el s. VII a.C., entrando en contacto con las etnias nilóticas del interior de África. Más que por una sugestión exótica, la familiaridad con el tema de parte del ceramista ateniense podría estar determinada por la presencia real de negros africanos, introducidos como esclavos en Atenas o enrolados como mercenarios, como sucedió en los ejércitos de Serse alrededor del año 480 a.C.