Museos Vaticanos

La estatua fue descubierta en Roma en 1489 entre las ruinas de una antigua domus en la colina del Viminal e inmediatamente fue adquirida por el cardenal Giuliano della Rovere. Convertido en Papa con el nombre de Julio II (1503-1513), trasladó la escultura al Vaticano, donde está depositada en el Belvedere desde 1508. En ese momento, el Apolo debía estar intacto, solo le faltaba la mano izquierda y los dedos de la mano derecha; entre 1532 y 1533 se llevó a cabo la restauración por Giovannangelo Montorsoli, quien completó el brazo izquierdo, reemplazó el antebrazo derecho e integró la parte superior del tronco del árbol sobre el que descansaba el nuevo brazo.
El dios Apolo acaba de lanzar una flecha con su arco que, originalmente, debía empuñar con la mano izquierda. La estatua fue realizada por un taller de copistas que, operando en Roma en las primeras décadas del siglo II d.C., replicó una obra maestra de bronce realizada en Grecia alrededor del año 330 a.C. probablemente por el ateniense Leochares, uno de los artistas más célebres de la época, conocido también por haber trabajado en el Mausoleo de Halicarnaso, el fastuoso sepulcro del sátrapa de Caria Mausolo, considerado una de las siete maravillas del mundo antiguo.
Los graves problemas estructurales surgidos en diciembre de 2019 impusieron una intervención de restauración, orientando hacia la inserción de un soporte trasero de fibra de carbono anclado a la base, solución ya adoptada anteriormente, sin duda por Antonio Canova cuando la estatua regresó de París en 1816. La reciente restauración ha ofrecido la oportunidad de sustituir la mano izquierda de Montorsoli por un molde extraído de la “mano de Baia”, es decir, el fragmento de una copia de yeso realizada en la época romana sobre la estatua original griega.
El Apolo, muy admirado desde su ubicación en el Belvedere, debe su consagración a las inspiradas páginas de Johann Joachim Winckelmann, que lo consideraba una sublime expresión del arte griego, «el más alto ideal del arte entre las obras antiguas que se han conservado hasta nuestros días».