Departamento de tapices y tejidos
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El Departamento, originalmente unido a los sectores del Arte Bizantino, Medieval y de los siglos XV y XVI, nace en 2008 con el nuevo Reglamento de los Museos Vaticanos. La colección, que comprende tapices y tejidos, se puede considerar una de las más antiguas existentes. La colección de tapices, que se ha visto mermada a lo largo de los años por el desgaste del tiempo y los saqueos napoleónicos, nació en el s. XV cuando los Papas, desde siempre apasionados coleccionistas de estos preciosos objetos, encargaron series enteras. Entre estas, sigue brillando en la gran sala de la Pinacoteca Vaticana dedicada a Rafael la famosa serie de los Hechos de los Apóstoles, encargada por el Papa León X (1513-1521) para la Capilla Sixtina y tejida en la famosa fábrica de Pieter van Aelst en Bruselas a partir de modelos del gran artista de Urbino y sus alumnos. En la misma sala se conserva también el magnífico y antiguo tapiz de la Última Cena inspirado en el Cenáculo de Leonardo, donado por el Rey de Francia Francisco I —muy cristiano— al Papa Clemente VII en 1533. La colección incluye también, en la histórica Galería dedicada a los Tapices, la refinada serie flamenca con escenas de la Vida de Cristo realizada en la primera mitad del s. XVI a partir de dibujos de los alumnos de Rafael y la serie del s. XVII con episodios de la Vida de Urbano VIII, realizada en la fábrica de tapices fundada en Roma por el cardenal Antonio Barberini, sobrino del mismo Pontífice. La pasión de la corte papal por los tapices y la tradición de su fabricación perduraron a lo largo de los siglos con la fundación en el s. XVIII por parte de Clemente XI Albani de una fábrica en el Hospicio de San Michele de Roma. Esta respondió a las exigencias artísticas y decorativas de los Papas hasta la Unificación de Italia y actualmente la colección todavía conserva valiosos ejemplos de sus tapices.
El Departamento realiza estudios e investigaciones científicas para profundizar y difundir el conocimiento de la colección mediante publicaciones, congresos, jornadas de estudio, exposiciones y montajes. Elabora el aparato didáctico de las obras expuestas. Además de las actividades de supervisión y protección de estos objetos conservados en los Museos y Palacios Vaticanos, el Departamento dirige los trabajos de restauración y se ocupa de las relaciones e intercambios con estudiosos e instituciones en Italia y en el extranjero.