Museos Vaticanos

Pablo III Farnese (1534-1549), además de concluir el patio bramantesco del Belvedere y de ordenar la disposición de parte de los Jardines Vaticanos, encargó la creación de un gran jardín secreto hacia el oeste, en el área que hoy se extiende frente a la Pinacoteca Vaticana. Un fresco del interior de Castillo de Santo Àngel, realizado por Prospero Fontana en 1545, muestra este jardín rodeado por un alto muro de cierre. Pocos decenios más tarde lo encontramos representado en un plano de Mario Cartaro (1574) con la denominación de “Giardino secreto di papa Paulo III”.

El arquitecto ferrarés Jacopo Meleghino (hacia 1480-1549) fue el responsable de las obras. Aplanó un amplio terreno de unos 90 por 130 metros y, inspirándose en los jardines secretos renacentistas, cercó el espacio con altos muros cubiertos por espalderas de cítricos —naranjos amargos, limoneros y cidros—, colocando en cada lado un gran portal de acceso. En el interior, el jardín se dividía en cuatro parterres intersectados por paseos cubiertos de emparrados, tal como muestra una estampa de 1565. En el siglo siguiente, el papa Clemente X Altieri (1670-1676) amplió el jardín, que adquirió forma cuadrada, dando así origen al nombre con que hoy se conoce el área.

Desde el pontificado de Gregorio XVI Cappellari (1831-1846), el Jardín Cuadrado presenta una división en cuatro grandes parterres, a su vez subdivididos en cuatro secciones, con una monumental fuente en el centro: una pila circular sostenida por un alto pedestal decorado con los símbolos del escudo pontificio y un recipiente de mármol gris. Procedente del patio de la Piña, la fuente había sido retirada en 1835 para dar lugar a la base de la columna Antonina. Otras fuentes menores se distribuyeron dentro de los parterres y en las fachadas adosadas a los muros de cierre.