Vatikanische Museen

Das 1961 für die Serie Study for a Pope I-VI geschaffene Bild gehört zu einer Studie, die Bacon viele Jahre zuvor für eine Neubearbeitung des Porträts von Papst Innozenz X. des Velázquez aus dem Jahr 1650 (Galleria Doria Pamphilj, Rom) begonnen hatte: Ein Werk, das Bacon als „eines der bedeutendsten Gemälde der Welt“ definierte. Er studierte das Kunstwerk aus dem 17. Jahrhundert einzig anhand fotografischer Reproduktionen und modifizierte es mehrfach, indem er es immer wieder neu erfand. Manchmal hielt er sich beim Gesicht auf, das er in eine schreiende Maske verwandelte, andere Male wieder zog er es vor, die Gesamtansicht beizubehalten und begrenzte die Variationen auf Gesten und Posen. Study for Velazquez Pope II, ein Geschenk Gianni Agnellis an die Vatikanischen Museen, ist das vollständigste der Serie. Bacon entfernte sich vom Original, was die Kulisse angeht, und verzichtete zugunsten eines vollkommen schwarzen Hintergrunds auf jede chromatische Konnotation; für der Figur des Papstes, der auf einem schlichten Thron ohne jegliche Verzierung sitzt, übernahm er jedoch die strenge Pose und den direkten Blick des Innozenz, den Velazquez gemalt hatte.