Vatikanische Museen

Die Platte verschloss das Grab eines Knaben namens Asellus, der starb, bevor er sein siebtes Lebensjahr vollendet hatte. Er wurde auf dem Friedhof des Hippolyt an der via Tiburtina bestattet. Auf der rechten Seite steht der kurze Text eines Epitaphs, das in ungleichmäßigen Lettern und wenig korrektem Latein verfasst wurde, was typisch ist für jüngere Inschriften (Ende IV. Jh.). Auf der linken oberen Hälfte sind die Häupter der Apostel Petrus und Paulus abgebildet, mit dem entsprechenden erläuternden Text; daneben ein Christusmonogramm (chi und rho, die griechischen Anfangsbuchstaben des Namens Christós). Die Gesichter der Apostel, in denen der intensive Blick auffällt, sind zwei einfache, aber eindrucksvolle „Porträts”, die genau dem äußeren Erscheinungsbild entsprechen, das den beiden Heiligen in der Kirche des Altertums zugeschrieben wurde. Wer das Grab in Auftrag gab, hat wohl den frommen Wunsch gehegt, der kleine Asellus („Eselchen”, wahrscheinlich ein zärtlicher Kosename) möge im Jenseits unter dem Schutz der zwei ehrwürdigen Patrone der römischen Kirche stehen.