Vatikanische Museen

Die Inschrift, die 1764 nahe Tivoli entdeckt wurde, gehört wahrscheinlich zum Grab des Publius Sulpicius Quirinius, „Prokonsul“ (Statthalter) von Asien und „legatus divi Augusti“ (kaiserlicher Beamter) von Syrien und Phönizien unter Kaiser Augustus (27 v. Chr. -14 n. Chr.). Im Evangelium wird er im Zusammenhang mit der Volkszählung erwähnt, die zur Zeit der Geburt Jesu in Bethlehem durchgeführt wurde, „als Quirinius Statthalter von Syrien war” (Lk 2, 1-7): gerade dieser Zensus stand im Mittelpunkt einer lebhaften historiographischen Debatte, da es den Anschein hat, dass sie zwölf Jahre nach der Geburt Jesu erfolgt ist. In Wahrheit spricht die besagte Inschrift mit dem Ausdruck „leg(atus) … iterum” („legatus … zweimal”) jedoch dafür, dass Quirinius in Syrien bereits früher ein anderes Amt innegehabt hatte: dies würde erklären, warum er ein so hohes Ansehen bei der Bevölkerung genoss, und folglich auch die vermeintliche Diskrepanz zwischen den historischen Quellen und der Textstelle aus dem Lukas-Evangelium verringern.