Vatikanische Museen

Saal IX ist den Reliefs gewidmet, die aus Assyrien stammen (Nord-Irak) und auf das 9.-7. Jh. v. Chr. datiert werden. Die Unterfangen der Herrscher, die die Grenzen des ersten großen Imperiums der Geschichte von Persien bis zum Mittelmeerraum, von Anatolien bis nach Ägypten ausweiteten, wurden an den Wänden der großen Palastanlagen in Khorsabad, Nimrud und Kuyunjik auf gemeißelten Reliefzyklen verewigt, die sich durch Monumentalität und minutiöse Detailtreue auszeichnen.
Das episch-erzählerische und mythisch-symbolische Sujet wurde in Szenen zum Ausdruck gebracht, die sich um Kampf und Jagd, Festzüge hoher Würdenträger, den Transport von Skulpturen und mythologische Figuren ranken. Diese die Wände der Paläste einnehmenden Darstellungen folgten einem präzisen Programm, das den Zweck hatte, die Größe der Assyrer zu preisen und in Bild und Text einen Bezug zur Figur des Herrschers und der Majestät des Palastes herzustellen.
Diese Reliefs bezeichnen auch die erste große Wiederentdeckung der mesopotamischen Kunst von Seiten Europas: sie gehören zu den ersten Fundstücken, die im 19. Jh. im Rahmen archäologischer Speditionen in Mesopotamien ans Tageslicht kamen und zählen heute zu den wichtigsten Ausstellungsstücken so großer Museen wie dem Louvre und dem British Museum. Ein Teil davon ist auch in Sammlungen und weniger bedeutende Museen eingeflossen, von Indien bis Amerika. Einige aus Ninive stammende Reliefs der Sammlung des Museo Gregoriano Egizio erhielt Papst Pius IX. 1855 als Schenkung von Giovanni Bennhi, einem irakischen Katholiken aus Mossul, der an verschiedenen archäologischen Ausgrabungen in Mesopotamien beteiligt war.