Sarkophag der heiligen Helena

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Sarkophag der heiligen Helena
Sarkophag der heiligen Helena
Sala a Croce Greca

Der monumentale Sarkophag in rotem Porphyr wurde zur Aufnahme der sterblichen überreste der Mutter Konstantins, Helena, geschaffen, die um 355 n. Chr. gestorben war und im kaiserlichen Mausoleum bei Tor Pignattara, zwischen der Via Prenestina und der Via Labicana begraben wurde. Im Jahr 1777 wurde der Sarkophag in den Vatikan überführt und nach der Restaurierung von Gaspare Sibilla und Giovanni Pierantoni auf vier, von Francesco Antonio Franzoni behauene Löwen gestellt. Auf der Kassette sind Militärszenen abgebildet, in denen römische Reiter barbarische Gefangene unterwerfen; auf dem Deckel halten geflügelte Eroten und Siegesfiguren Girlanden, während zwei Löwen - einer schlafend, der andere kuschend - die Schrägflächen besetzen. Die militärische Thematik, nicht sonderlich geeignet für ein Frauengrab, führt zur überlegung, dass der Sarkophag ursprünglich für einen Mann aus der Kaiserfamilie gedacht war, wie Constantius Chlorus oder wahrscheinlicher noch Konstantin selbst.