Vatikanische Museen

Der in Peperin gehauene Sarkophag in Altar-Form, dessen Deckel beidseitig in ionischen Voluten ausläuft und an der oberen Kante von einem dorischen Fries abgeschlossen wird, ist den hellenistischen Modellen nachempfunden, die in Süditalien verwendet wurden. Es ist der älteste und monumentalste Sarkophag in der Grabstätte der mächtigen Familie der Scipionen aus der Zeit der Römischen Republik. In ihm ruhten die sterblichen Überreste des Mannes, der wahrscheinlich sein Gründer war: Lucius Cornelius Scipio Barbatus, Großvater des Scipio Africanus, siegreicher Feldherr im Zweiten Punischen Krieg. Dem Verstorbenen, der 298 v. Chr. Konsul war, wird in einer mit roter Farbe auf den Sarkophagdeckel geschriebenen Inschrift und einem seitlich in den Sarg eingemeißelten Lobpreis gedacht. Letzterer rühmt seinen Wert und listet seine zahlreichen Ämter auf (Konsul, Zensor, Ädil), sowie seine Siege in Samnium und Lukanien, jenen antiken Regionen, die dem heutigen italienischen Molise und Basilikata entsprechen. Der Sarkophag kann auf 280-270 v. Chr. datiert werden, die Inschrift mit dem Lobpreis dagegen auf Anfang des 2. Jhrs. v. Chr. An ihrer Stelle befand sich einst ein ausgelöschter, älterer Text. Die chronologische Abfolge der drei Inschriften ist unklar.