Musées du Vatican

Réalisée en 1961 pour la série Étude pour un pape I-VI, cette peinture fait partie de la recherche que Bacon commence bien longtemps avant et qui vise à réinterpréter le Portrait d’Innocent X de Vélasquez de 1650 (Galerie Doria Pamphilj, Rome) que l’artiste considérait comme « une des peintures les plus célèbres du monde ».
Bacon étudie le chef-d’œuvre du XVII^e siècle uniquement EN photographies et il le modifie plusieurs fois, en réinventant l’œuvre de manière toujours nouvelle. Il se penche parfois sur le visage, qu’il transforme en un masque hurlant, d’autres fois il préfère conserver une vision d’ensemble et se limite à des variations sur les gestes et l’attitude. Étude pour le pape de Vélasquez II, cadeau de Gianni Agnelli aux Musées du Vatican, est la plus austère de la série. Bacon s’éloigne de l’original dans sa contextualisation, il abolit toute connotation chromatique en faveur d’un arrière-plan complètement noir, mais pour la figure du pape, assis sur un trône dépourvu de tout ornement, il conserve la pose figée et le regard direct de l’Innocent X de Vélasquez.