Musées du Vatican

Cette œuvre représente Saint Jérôme, théologien, bibliste, chercheur et traducteur. Entre 382 et 386, il a transposé les Évangiles du grec en latin et, de 390 à 405, l’Ancien Testament de l’hébreu en latin.
Ce tableau est une des peintures les plus mystérieuses du grand génie de la Renaissance car il propose une représentation originale du saint ermite et Docteur de l’Église, conformément aux traditions iconographiques du XV^e siècle toscan, tout en offrant de précieuses indications sur le parcours créatif de l’artiste.
Bien que sa provenance soit incertaine, l’attribution à Léonard de Vinci n’a jamais été mise en discussion. En effet, encore à l’état d’esquisse et avec différents degrés de finition sur plusieurs parties, cette œuvre révèle un degré très élevé dans la qualité du dessin et une maîtrise extraordinaire de la technique picturale, en particulier dans l’usage des voilures superposées dans les zones de clair-obscur. En raison d’affinités évidentes avec l’Adoration des mages (Florence, Galerie des Offices), on considère qu’elle a été réalisée entre 1481 et 1482.
Ce Saint Jérôme a été retrouvé par hasard par le cardinal Joseph Fesch, oncle de Napoléon qui, d’après la tradition, le trouva divisé en deux parties. Ce tableau avait en effet été coupé en cinq morceaux. À la mort du cardinal, ce tableau a été mis aux enchères et vendu plusieurs fois, jusqu’à ce qu’en 1856 le pape Pie IX (1846-1878) l’achète pour la Pinacothèque vaticane.