Musées du Vatican

Cet extraordinaire ensemble de reliquaires, de différentes formes et datations, est une commande de Paolo Camillo Sfondrati (1561-1618), Cardinal titulaire de la basilique romaine de Santa Cecilia dans le quartier de Trastévère. Les reliques que le Cardinal avait commencé à rassembler à la fin du pontificat de Clément VIII (1592-1605) s’ajoutèrent à celles qu’on avait découvert sous l’autel de l’église pour être déposées dans de luxueux reliquaires. Les fidèles les vénéraient dans une petite chapelle consacrée à cet effet (1599), avant qu’elles ne soient déplacées en 1935 à la Bibliothèque  Vaticane. Déplacée ensuite aux Musées du Vatican, la collection comprend actuellement quarante-six pièces d’origine stylistique diverses, réalisées par des maîtres allemands (23 pièces), flamands (2 pièces), français (10 pièces) et italiens (11 pièces). Malgré l’inscription qui les identifie, dictée en latin par l’archéologue maltais Antonio Bosio (1575-1629), la plupart de celles-ci ont probablement été conçues à l’origine pour une destination purement profane.