Musées du Vatican

Ce groupe d’esquisses en terre cuite appartenait, comme les cinq terres cuites exposées en face, aux collections du cardinal Flavio I Chigi (Sienne 1631 – Rome 1693), neveu d’Alexandre VII, qui les montrait dans son Pavillon aux Quatre Fontaines à Rome. En 1745, le groupe ainsi formé s’ajouta aux collections de la famille, dans le Palais qui se trouve sur le côté nord de Piazza Colonna. Elles n’allaient en sortir qu’en 1917-18, quand la famille Chigi vend au gouvernement italien le bâtiment et ses collections. En 1923, grâce à une délibération de l’année précédente, les terres cuites furent offertes à Pie XI, à titre d’acte de réconciliation entre l’Italie et le Saint-Siège. Les deux versions de la Charité, qui présentent respectivement quatre et deux putti, montrent deux stades préparatoires de cette figure que le Bernin insèrera dans le monument funéraire d’Urbain VIII à la Basilique Saint-Pierre (1628-47), tandis que le Baptême du Christ est une maquette à échelle du groupe qu’Algardi réalisera vers 1646 en argent pour le pape Innocent X Pamphili (1644-1655), deux ans après son élection.