Musées du Vatican

Les « verres dorés » du Musée Chrétien proviennent des collections Chigi, Carpegna, Buonarroti et Vettori (XVII^e-XVIII^e siècles). Ils voisinent à des pièces retrouvées au XIX^e siècle dans des catacombes. Cette production particulière en verre, réalisée à Rome au III^e siècle et surtout au IV^e siècle apr. J.-C., se caractérise par des décorations à la feuille d’or et des sujets principalement chrétiens (bien que les thèmes païens ou juifs et les portraits de famille ne manquent pas). Le décor se situe entre deux couches de verre et dans le fond (le seul qu’on conserve) de plats ou de coupes ou bien, sous forme de petites « bulles » en verre coloré, qui ornent les parois de conteneurs en verre. Font partie de la phase la plus ancienne (III^e siècle apr. J.-C.) en revanche les médaillons, sur fond principalement bleu, présentant des portraits très raffinés, réalisés en feuille d’or et d’argent, par des ateliers d’Alexandrie travaillant sans doute à Rome. Dons précieux lors de cérémonies publiques et privées, les verres dorés ont été découverts surtout dans les catacombes, où, réutilisés pour orner les tombes, ils étaient fixés au mortier de fermeture des loculus.