Musées du Vatican

Bès, le dieu égyptien protecteur des petits enfants et des femmes en couches, se distinguait par son iconographie inhabituelle. Son corps est trapu, ses jambes arquées, le visage semblable à un masque avec une bouche grimaçante et la langue pendante, les yeux (grands et gonflés) entourés de rides profondes.
Sur cette pièce, d’époque romaine, on distingue les traits traditionnels dont le front bas, le nez court et écrasé, ainsi que la barbe en éventail ; mais le dieu est ici assis sur une roche, les mains posées sur ses genoux, comme sur deux autres exemplaires retrouvés à Rome et qui se trouvent l’un au Musée Baracco et l’autre au Fitzwilliam Museum de Cambridge.
La bouche a sans doute été remaniée à l’époque moderne ; la lèvre supérieure est en saillie, ce qui diffère de l’iconographie égyptienne traditionnelle.
On voit sur sa tête un trou où devait se trouver un attribut en métal ou la cheville qui soutenait un autre élément en pierre, peut-être le couvre-chef à plumes, typique du dieu Bès.
Une peau de lion, qui se noue sous sa bouche, couvre sa tête et son dos. Les pattes avant du lion sont posées sur les épaules du dieu, les pattes inférieures longent ses cuisses. La crinière est rendue comme une crête à grandes boucles qui s’élargissent dans une autre direction sur son dos.
Il porte au cou une bulla, un attribut insolite pour cette divinité dans un contexte égyptien, mais qui dans le monde romain était associée à l’enfance et avait une valeur apotropaïque. Ce détail confirme que la culture romaine avait compris et assimilé le sens d’origine de cette divinité.
Cette statue a été achetée en 1814 chez l’antiquaire Francesco de Sanctis.