Musées du Vatican

Cette statuette représente un ibis accroupi, une des manifestations du dieu Thot, une des plus importantes divinités du panthéon égyptien. Son sanctuaire principal se trouvait dans la ville d’Hermopolis Magna, en Moyenne-Égypte.
La tête, la queue et les pattes de l’animal sont en bronze, tandis que le corps est en bois stuqué et doré.
Le rendu anatomique de la tête, dont les yeux sont en pâte de verre, est particulièrement raffiné, tout comme la queue et le plumage. Les pattes sont modelées de manière très réaliste et soignée.
La statuette devait renfermer la momie d’un ibis. Lors de fêtes et de processions, les prêtres chargés du culte transportaient des statuettes comme celle-ci du temple de Thot à Hermopolis jusqu’à la nécropole sacrée voisine de Tuna el-Gebel, où elles étaient déposées dans des galeries souterraines. L’embaumement d’animaux considérés comme sacrés et la réalisation de statuettes votives devinrent très populaires à l’époque tardive, mais cette pratique était connue depuis les temps les plus reculés, et elle se poursuivit aussi sous la domination romaine.